Ильинична – мать Григория Мелехова, донская казачка. Воплощает национальный образ русской женщины. Несмотря на возраст, сохранила “дородный стан”, величавую походку – “гусыней плавает” по двору и дому.
И. – хранительница очага, продолжательница казачьего рода, “мудрая и мужественная старуха”. И. признается Наталье, что многого натерпелась от мужа. И изменял он ей, и бил почти до смерти.
Но все вытерпела И. ради долга: семьи и детей.
И. – очень сильная женщина. Узнав о смерти мужа, эта “твердая старуха” и “слезинки не выронила”, а лишь замкнулась в себе.
Она великая труженица, “хлопотунья”, с утра до вечера проводящая в работе. Смысл ее жизни – в труде ради семьи.
Главное достоинство русской женщины, по мнению Шолохова, заключается в великом чувстве материнства. И. до последнего своего дня ждала Григория, готовила ему еду на случай приезда, выходила встречать за околицу: “- Гришенька, родненький мой!.. – помолчала и уже другим, низким и глухим голосом сказала: – Кровинушка моя!..”
Именно материнское чувство делает
И. мудрее и умнее воюющих. Она понимает, что и “белые”, и “красные” – люди, чьи-то любимые сыновья, которые должны радовать своих матерей, а не стрелять друг в друга. Поэтому И. осуждает жестокость и насилие: “Ты Бога-то…Бога, сынок, не забывай! – говорит она Григорию. – Слухом пользовались мы, что ты каких-то матросов порубил…Господи!
Да ты, Гришенька, опамятуйся! У тебя ить вон, гля, какие дети растут, и у энтих, загубленных тобой, тоже небось детки поостались…” И., ненавидя убийцу своего старшего сына Мишку Кошевого, и к нему испытывает материнскую жалость: посылает дерюжку, штопает одежду, кормит.