В дни празднования Нового года охотно гадали: считалось, что это время самое подходящее для того, чтобы узнать грядущую судьбу. Песни, которыми сопровождали эти календарные гадания, называли подблюдными; их действительно пели над блюдом – чашей.
Поэт В. А. Жуковский в балладе “Светлана” описал это гадание так:
В чашу с чистою водой
Клали перстень золотой,
Серьги изумрудны,
Расстилали белый плат
И над чашей пели в лад
Песенки подблюдны.
Подблюдная песня – песня-символ, песня-намек, песня-иносказание. Пели, например, о богатых мужиках, что гребут золото лопатами, чисто серебро – лукошками. Девушке такая песня обещала богатое замужество, а пожилому сулила беду – умрет кто-нибудь из близких.
Именно в таком символическом толковании: серебро – символ слез – знал эту песню Пушкин (см. “Евгений Онегин”, глава V, строфа VIII). Иносказания подблюдных песен прозрачны и никого не затрудняли: пели о курочке, что вырыла “золот перстень” – верная примета замужества; пели о воробье, что глядит на чужую сторону – быть на чужбине; пели о ласточке, которая напрасно вьет гнездо в высоком тереме – не выйти девушке замуж в облюбованную семью.