Спеши вниз
Действие романа разворачивается в пятидесятые годы.
Нелегкий разговор происходит между Чарлзом Ламли и квартирной хозяйкой. Та заподозрила неладное, больно уж праздно проводит жилец время, по-видимому, нигде не работает. Застигнутый врасплох, молодой человек с ходу сочиняет криминальную историю, выдавая себя за частного сыщика, что еще больше настораживает миссис Смайт. Она требует, чтобы жилец немедленно съехал. А что еще он мог придумать?
Чарлзу двадцать два года, он только что с университетской скамьи. Нет места и никаких перспектив. Он проживает пятьдесят фунтов, которые сберег в банке на крайний случай. Стотуэлл, где он оказался и провел три недели, был выбран случайно. Чарлз попросил приятелей написать на листе названия десяти небольших городков, где можно было снять комнату подешевле, и ткнул наугад.
Он рассчитывал провести несколько недель в покое и одиночестве, решив за это время, чем станет заниматься. Но так и не смог определиться. Испытывая горечь поражения, он отправляется на станцию и отдает за билет до родного города последнюю банкноту.
Разумеется, Чарлз мог бы еще какое-то время продержаться, ночуя на садовых скамейках и перебиваясь продажей газет, но ему очень хочется повидаться с Шейлой. Однако ему снова не везет, попутчиками оказываются родители Джорджа Хатчинса, соседа по студенческому общежитию, которого он терпеть не мог.
Ему претили его снобизм, напористость, стремление преуспеть. Собеседники гордятся успехами сына, тот получил приглашение в аспирантуру. А чем намерен заняться Чарлз?
Желая избежать тягостного разговора, молодой человек покидает купе и проводит остаток пути в коридоре.
Прибыв на место, Чарлз сдает чемодан в камеру хранения и отправляется в пригород, где живет Шейла. Дома появляться не хочется, он оттягивает неизбежные объяснения. Но снова неудача Девушки не оказывается дома, и его встречает нелюбезный прием со стороны ее родных. Старшая сестра Шейлы Эдит и ее муж Роберт Тарклз, преуспевающий лавочник средней руки, всячески демонстрируют нежданному гостю, что он чужак в их среде, ему выговаривают за неумение устроиться в жизни, непорядочность по отношению к родителям. А Чарлз на самом деле давно уже ощущает полную неспособность найти с ними общий язык, не хочет дальнейшего вмешательства родителей в свою жизнь, наставлений, советов, попыток помочь.
Его также раздражает самодовольство, ограниченность, откровенная грубость родных Шейлы. Не в силах стерпеть назойливых нравоучений, он идет на скандал. Покинув дом, Чарлз осознает, что случившееся означает разрыв с Шейлой. Впрочем, во многом их отношения были надуманными, в семнадцатилетнем возрасте он впервые узнал любовь и все эти годы с пассивным упорством культивировал это чувство.
Чарлз заходит в пивную, решив с горя напиться на оставшиеся деньги. И здесь он тоже ощущает себя чужаком. Местные завсегдатаи – простой люд, грубый и неотесанный, – относятся к нему с неприязнью. Спьяну молодой человек затевает скандал, и его выставляют за дверь.
Ночь он проводят за околицей, свалившись в густую траву.
Целую неделю Чарлз работает мойщиком окон. Он занял деньги и купил ведро и тряпки, лестницу, тележку и комбинезон. Затем вернулся в Стотуэлл и снял койку в общежитии Союза христианской молодежи.
Он вполне удовлетворен тем, что со старой жизнью удалось покончить, одним скачком он смог выпрыгнуть из колеи своего класса и отринуть чужеродную психологию, нарушить привычный уклад. При этом наш герой всячески стремится избежать соприкосновения с новой средой, тяготится жизнью в общежитии, желает полной независимости. Весьма ко времени оказывается встреча с бывшим однокашником по университету Эдвином Фроулишем. В те времена считали, что ему суждено стать великим романистом, но диплома он так и не получил, ведет богемный образ жизни, обитая с подругой Бетти на верхнем этаже заброшенного строительного склада, Чарлз охотно перебирается к ним. Когда нет заработка, выручает Бетти, по субботам она навещает тетушку – старую деву, которая подкидывает племяннице деньжат.
Случайно Чарлз обретает компаньона – Эрна Оллершоу, и дела с его помощью идут успешнее. Желая встряхнуться, Чарлз принаряжается и отправляется пообедать в “Гранд-отель”, где его внимание привлекает одна пара – холеный мужчина лет пятидесяти и красивая молодая девушка. От бармена он узнает, что это мистер Родрик, директор одной из здешних фабрик, со своей племянницей-сиротой. Чарлз теряет покой, мысли о девушке неотвязно преследуют его.
Подступает отчаяние, никогда он не получит доступа в их круг. Случайно он узнает, что Роберт Тарклз, добропорядочный семьянин, проводит субботы с Бетти в сельской гостинице. Так вот откуда деньги, на которые она содержит Эдвина. Забрав пожитки, он намеревается перебраться к Эрну, но у того в доме полиция, компаньона арестовывают. На суде выясняется, что он служил прежде в транспортной конторе, которая перегоняла автомобили с заводов в порты, и являлся пособником в их кражах.
Однажды операция сорвалась, с тех пор Эрн находился в розыске. Сведя знакомство с приятелем Эрна – Тедди Барнером, Чарлз устраивается работать шофером на место бывшего напарника. Теперь у него постоянный и довольно приличный заработок. Он надеется, что перемена обстановки и образа жизни помогут забыть столь поразившую его воображение племянницу фабриканта, но напрасно. В перерыве между рейсами он отправляется на поезде в Стотуэлл, рассчитывая еще раз увидеть девушку в “Гранд-отеле”.
Его попутчиком оказывается Артур Блирни, театральный антрепренер. При его содействии Чарлз знакомится с мистером Родриком и Вероникой и даже получает приглашение на вечеринку в лондонскую квартиру Блирни. Теперь молодому человеку нужны деньги, много денег. Пообтершись в шоферской среде, он понял: здесь проворачиваются темные дела.
Он просит Тедди привлечь и его тоже. Обнаружив, что он участвует в транзите наркотиков, Чарлз пребывает в смятении, зато отныне бумажник туго набит. Развивается его бурный роман с Вероникой. Однажды операция с наркотиками проваливается, Чарлзу и Барнеру удается скрыться от облавы в порту. Их автомобиль преследует полиция, и Барнер, считая виновным в произошедшем Чарлза, выбрасывает его на полном ходу.
Чарлз оказывается в больнице со множеством переломов. Благодаря Родрику его помещают в платный корпус, в отдельную палату. Нанеся визит, Родрик требует оставить Веронику в покое, она не племянница, а его любовница, пусть молодой человек не питает надежд на радужное будущее.
Завершив курс лечения, Чарлз остается работать в больнице санитаром, однако, как ни пытается приспособиться к новой среде, ему это не удается. Выходом из положения видится предложение одного из пациентов, “шоколадного короля”, миллионера Брейсуэйта стать его личным шофером. Чарлз переезжает к нему в поместье. Ему кажется, что наконец-то он нашел то, что ему нужно.
Но у Брейсуэйта есть шестнадцатилетний сын Уолтер, сумасбродный шалопай, к которому отец вынужден пригласить на лето репетитора. Им оказывается Джордж Хатчинс, ныне работающий преподавателем в колледже. Давняя неприязнь между бывшими однокашниками перерастает во вражду. А тут еще Уолтер, энтузиаст автодела, тайком от отца собирает гоночную машину, испытывая ее, разбивает роскошный “даймлер” отца. Происходит все это по вине Хатчинса и его любовницы Джун Вибер, неожиданно выскочивших на дорогу.
Чарлз покидает поместье, оставляя хозяину письмо, где вину за произошедшее берет на себя. Мечте об отшельничестве, о некоем паразитизме на службе у доброго богача среди природы, напоминающей пейзажи цветного фильма на экране, не суждено осуществиться. Позже выясняется, что ненавидящая его Джун украла у Брейсуэйта ценную нефритовую статуэтку, выставив Чарлза вором.
В Лондоне Чарлз ведет жизнь бездомного бродяги, ночует на садовых скамейках. Мистер Блирни устраивает его вышибалой в ночной бар “Золотой персик”. В один из вечеров туда наведывается Фроулиш, который теперь работает на радио и весьма преуспевает.
Он приглашает Чарлза испытать себя на новом поприще. Тот становится сотрудником студии Теренса Фраша, сочиняет преглупейшие сценарии для радиочаса “Шутки в среду”. Дела у него идут весьма успешно, он заключает выгодный контракт на три года и становится вполне обеспеченным человеком, теша себя иллюзией личной независимости.
Снова в его жизни появляется Вероника, и ему кажется, что он вполне счастлив.
Вариант 2
Чарлз Ламли не может убедить хозяйку квартиры мисс Смайт в своей платежеспособности. Вчерашний студент так и не смог определиться, как дальше строить свою жизнь. Последние деньги уходят на билет домой.
В купе он встречает родителей своего горделивого соседа по общежитию Хатчинса. Чарлзу обидно слушать их рассказы об успешной карьере сына и старается избежать нежеланных вопросов о собственных планах.
Чарлз намерен навестить сначала свою девушку Шейлу. Но сталкивается с ее родными. Сестра Шейлы с преуспевающим мужем стыдят нерадивого Чарлза, который рассорился с родителями и шатается без дела по стране.
Парень огорченно покидает дом девушки, не желая впредь видеться с ней.
Чарлз становится мойщиком окон. Его встреча с однокурсником Эдвином Фроулишем обеспечивает парню кров над головой. Чарлз постепенно обретает уверенность в своих силах.
Желание расслабиться приводит его на обед в Гранд-отель. Здесь юноша впервые видит прекрасную племянницу богача Родрика. Чарлз опечален тем, что вряд ли когда-то сможет войти в круг общения девушки.
Чарлз намерен переехать к напарнику Эрну, но того арестовывают за участие в серии громких ограблений. Знакомый Эрна, Тедди Барнер, помогает Чарлзу устроиться на освободившуюся должность водителя. Но парню мало стабильного заработка. Желание быстро обогатиться толкает его на помощь банде в торговле наркотиками.
Теперь Чарлз уверен, что может удержать любимую Веронику, ведь его кошелек постоянно набит купюрами большого номинала. Но несчастья преследуют парня и дальше. Барнер выбрасывает Чарлза из авто на большой скорости, когда за ними гонится полиция. Несчастного посещает Родрик и сообщает, что Вероника никогда не была его племянницей, это всего лишь прикрытие их любовных утех.
Родрик запрещает Чарлзу впредь искать связи с девушкой.
Лечащийся здесь “шоколадный король” привечает Чарлза и приглашает его на работу. Репетиром его сына оказывается ненавистный парню Джордж Хатчинс. Однажды неуклюжий Уолтер разбивает шикарный автомобиль отца, виной чему стал Хатчинс со своей любовницей. Чарлз берет вину на себя и покидает богатый дом, который мог стать весьма хорошим местом для беззаботного существования.
Любовница Хатчинса, пользуясь подходящим моментом, похищают ценную статуэтку у богача. Теперь и эта кража висит на Чарлзе, который так подозрительно быстро покинул дом.
Безутешный Чарлз устраивается вышибалой в баре. Давний приятель Фроулиш приглашает его в свой радио-проект. Сочиняя сценарии для глупого шоу, Чарлз обретает иллюзорное чувство обеспеченности и свободы. В поле его зрения оказывается снова красавица Вероника.
Чарлз считает, что его жизнь вновь налаживается, теперь уже навсегда.
(1 votes, average: 5.00 out of 5)