Купер Джеймс Фенимор Произведение “Пионеры, или у истоков Саскуиханны”
Ранний декабрьский вечер 1793 г. Лошади медленно тянут в гору большие сани. В санях отец и дочь – судья Мармадьюк Темпл и мисс Элизабет. Судья – один из первопереселенцев; один из тех, благодаря которым эта недавно дикая местность преобразилась. Появились церкви, дороги, школы. Вокруг зажиточных деревушек – возделанные поля.
Вечернюю тишину нарушает громкий собачий лай. Из подступающего к дороге леса выскакивает олень. Судья хватает двустволку и дважды стреляет в зверя. Олень продолжает бежать.
Вдруг раздается выстрел из-за деревьев. Олень подпрыгивает. Еще один выстрел – и зверь падает замертво. На дорогу выходит Кожаный Чулок – Натти Бампо. Он уже стар, но выглядит по-прежнему крепким.
Натти приветствует Темпла и слегка подтрунивает над его неудачным выстрелом. Судья горячится, доказывает, что попал в оленя. Но из-за дерева выходит молодой человек – он ранен в плечо одной из дробин. Судья прекращает спор и, обеспокоенный, предлагает пострадавшему помощь.
Юноша упрямится.
К просьбам отца присоединяется девушка, совместными усилиями они уговаривают раненого. При спуске с горы к городку, расположенному на берегу озера, Мармадьюка с дочерью встречают четверо; среди них – Ричард Джонс.
Последний – человек весьма ограниченный, но крайне амбициозный, враль и хвастун – приходится двоюродным братом судье. Он правит лошадьми, и по его вине чуть не стряслась беда – сани зависли над пропастью. Раненый юноша выпрыгивает из своих саней, хватает под уздцы лошадей незадачливой четверки и сильным рывком возвращает их на дорогу.
В доме судьи врач-самоучка извлекает дробину из плеча юноши. От дальнейшей помощи эскулапа молодой человек отказывается, а доверяется незаметно появившемуся “индейцу Джону” – давнему своему знакомому, спившемуся индейцу Чингачгуку. Мармадьюк Темпл предлагает Оливеру Эдвардсу – так зовут пострадавшего незнакомца – возместить причиненный ему вред, но он, весьма раздраженный, отказывается. Наутро Ричарда ждет приятный рождественский сюрприз. Хлопоты Мармадьюка оказались успешными – его брат назначен шерифом округа.
Деньги, доверенные судье накануне войны за независимость другом и компаньоном мистером Эффингемом, принесли плоды достойные – весь округ в руках судьи. Мармадьюк предлагает Оливеру должность секретаря. Молодой человек намеревается отказаться, но Чингачгук убеждает его согласиться. Суровая зима наконец прошла. Начало весны – распутица, слякоть, грязь.
Но не сидеть же дома?! И Элизабет с подругой часто прогуливаются верхом. Однажды в обществе Мармадьюка, Ричарда и Оливера девушки ехали по лесистому горному склону.
Судья предавался воспоминаниям о трудностях заселения этого края. Вдруг Оливер закричал: “Дерево! Хлещите коней!” Рухнуло огромное дерево. Все проскочили. Оливер Эдварде с риском для жизни спас подругу Элизабет.
На озере тает последний лед. Весна одевает зеленью поля и леса. Жители городка предаются массовому – гораздо большему, чем это необходимо для пропитания, – истреблению перелетных птиц и нерестящейся рыбы.
Кожаный Чулок гневно их осуждает. “Вот что получается, когда в вольный край приходят люди! – говорит он. – Каждую весну, сорок лет подряд, я видел, как пролетают здесь голуби, и, пока вы не начали вырубать леса и распахивать поляны, никто не трогал несчастных птиц”. Наступило лето. Элизабет с подругой уходят на прогулку в горы.
От предложения Эдвардса сопровождать их Элизабет отказалась довольно решительно. Оливер спускается к озеру, садится в ялик и спешит к Кожаному Чулку. Не застав никого в хижине, отправляется ловить окуней. Оказывается, Натти Бампо с Чингачгуком тоже на рыбной ловле. Эдварде присоединяется к ним.
Далекий лай собак настораживает Кожаного Чулка. Охотнику кажется, будто его собаки сорвались с привязи и гонят оленя. Действительно, на берегу показывается олень.
Спасаясь от собак, он бросается в воду и плывет в направлении рыбаков. Забыв обо всем, Натаниэль с Чингачгуком преследуют его. Оливер пытается предостеречь их, кричит, что охотничий сезон еще не открыт, но, поддавшись азарту, присоединяется к преследователям.
Втроем они загоняют животное, и Кожаный Чулок убивает его ножом. Между тем девушки, сопровождаемые одним лишь старым мастифом, заходят все дальше в лес. Натыкаются на пуму с детенышем. Тот, играя, подходит к ощерившемуся мастифу, но пес быстро расправляется с “котенком”.
Но тут на пса бросается мать. В отчаянной борьбе мастиф погибает. Элизабет с ужасом смотрит на пуму, готовящуюся к прыжку. За ее спиной раздается выстрел – огромная кошка катится по земле. Появляется Кожаный Чулок и вторым выстрелом добивает зверя.
Мармадьюк в затруднении: спаситель его дочери обвинен – стараниями кузена Ричарда! – не только в незаконной охоте, но и в сопротивлении властям (когда Дулитл – мировой судья и по совместительству соглядатай шерифа – пытался произвести обыск в его хижине, охотник отшвырнул “добровольца” прочь да еще пригрозил ружьем прихваченному для подкрепления силачу лесорубу Биллу Керби). Суд. С незаконной охотой сложностей никаких: штраф за затравленного оленя покрывает премия за убитых пум. Сопротивление представителям власти – много серьезнее.
И если обвинение в оскорблении мистера Дулитла присяжные отклоняют, то по второму пункту – угроза оружием – Кожаного Чулка признают виновным. Мармадьюк Темпл приговаривает его к часу пребывания у позорного столба, месячному тюремному заключению и ста долларам штрафа. Элизабет расстроена. Отец убеждает ее, что по-другому он поступить не мог, уговаривает посетить Натаниэля в тюрьме и передать ему двести долларов.
Охотник рад появлению девушки, однако от денег категорически отказывается. Единственное, что он согласен принять от случайно узнавшей о готовящемся побеге Элизабет, это банку хорошего пороха. Девушка с радостью соглашается.
После ее ухода – с помощью Оливера – Натаниэль бежит. На другой день Элизабет относит в условленное место порох. Однако вместо охотника находит там лишь впавшего в транс Чингачгука.
Индеец бормочет что-то о скором уходе к предкам, о жалкой участи своего народа. Пересушенный солнцем воздух понемножечку становится горьким – запахло гарью, и появился дым. Послышался громкий треск, замелькало пламя – лесной пожар!
Девушка растерялась, стала звать Кожаного Чулка. Появляется Эдварде. Он пытается спасти девушку, но пламя все ближе.
Кажется, нет спасения. Перед лицом надвигающейся гибели Оливер Эдварде объясняется Элизабет в любви. И, как всегда, в нужное время и в нужном месте оказывается Кожаный Чулок.
Взвалив на. спину безучастного ко всему Чингачгука, он руслом ручья, сквозь дым и огонь выводит всех в безопасное место. Начинается гроза. Чингачгук умирает. Открывается тайна Оливера Эдвардса. Юноша – сын эмигрировавшего в Англию и позднее погибшего друга и компаньона Темпла мистера Эдвардса Эффингема.
Внук пропавшего без вести, легендарного Оливера Эффингема. Оказывается, патриарх еще жив. И это его, разорившегося аристократа, пытались скрыть от людских пересудов воевавшие некогда под его началом Натаниэль с Чингачгуком. Отсюда их затворническая жизнь, вызывавшая у соседей кривотолки и неприязнь. Впавшего в детство дедушку предъявляют собравшимся.
Всеобщее примирение. Мармадьюк Темпл, оказывается, не только сохранил и приумножил доверенное ему состояние, но и завещал его поровну дочери и семье Эффингемов. Элизабет и Оливер уединяются.
Им есть что сказать друг Другу. Осень. В сентябре состоялась свадьба Оливера Эдвардса и Элизабет.
Несколько дней спустя скончался легендарный Оливер Эффингем, и его похоронили на месте сгоревшей хижины Натаниэля, рядом с могилой великого воина Чингачгука. Солнечным октябрьским утром маленькое кладбище посещают молодожены. Застают там Кожаного Чулка.
Несмотря на все уговоры друзей, он прощается с ними и отправляется в путь. “Охотник ушел далеко на Запад – один из первых среди тех пионеров, которые открывают в стране новые земли для своего народа”.
(1 votes, average: 5.00 out of 5)