Нахлебник
В ожидании молодой помещицы Елецкой, которая вышла замуж за питерского чиновника, вся усадьба гудит от приготовлений. Наконец, молодые приезжают. Им подготовили с хлеб-соль и музыкантов.
Елецкий сразу берет командование, намереваясь вести дела усадьбы.
К обеду собрались гости и “проживающие на хлебах” местные разорившиеся помещики. Один из нахлебников Кузовкин, который еще жил здесь при отце Елецкой и стал шутом при нем. Поддерживая устои усадьбы, сосед Карпачев надевает шутовской колпак на подвыпившего Кузовкина.
Кузовкин, униженный и оскорбленный перед новым хозяином, под опьянением признается, что он настоящий отец Елецкой.
Следующий акт начинается с разговора Кузовкина и Елецкой в котором Кузовкин рассказывает историю его жизни до рождения Ольги Петровны. Ольга требует доказательств отцовства Кузовкина, но тот не может их предоставить, только его слово, да, и не собирается он ничего доказывать. Ольга Петровна дает Кузовкину денег для выкупа его поместья.
Вновь собираются гости и Кузовкину сообщают, что он выиграл тяжбу по своему поместью.