Действие начинается за карточным столом. Князь Звездич, Казарин и Шприх мечут банк и понтируют. Входит Арбенин.
Казарин упрекает Арбенина, что с женитьбой он забыл прежних друзей и перестал играть. Арбенин предлагает Казарину поехать на маскарад.
На маскараде среди масок Арбенин говорит, что его сердце холодно, хотя повсюду старается найти развлечения. Маска вступает с князем в беседу.
Ты! Бесхарактерный, безнравственный, безбожный,
Самолюбивый, злой, но слабый человек;
В тебе одном весь отразился век,
Век, нынешний, блестящий, но ничтожный.
Наполнить хочешь жизнь, а бегаешь страстей.
Все хочешь ты иметь, а жертвовать не знаешь;
Людей без гордости и сердца презираешь,
А сам игрушка тех людей.
Дальше разговор заходит о любви. Князь говорит, что не ищет ее.
Женская маска, разговаривавшая с князем, в одиночестве размышляет. На полу она замечает браслет и решает отдать его князю, чтобы по нему князь нашел ее впоследствии. Появляется князь, убеждает ее открыть лицо, но та убегает, оставляя ему браслет. Появляется Арбенин, подшучивает над князем,
которому в душу запала незнакомка. Тот говорит, что отыщет ее обязательно.
После маскарада Арбенин дома. Его жены нет, хотя уже второй час ночи. Он размышляет над тем, что наказан за прежние грехи: его вот так ждали чужие жены, как он теперь ждет свою.
Появляется Нина. Арбенин упрекает ее, что она вернулась так поздно. Она в ответ говорит, что, если бы он любил ее, она оставила бы свет и скрылась в деревне, но он не любит и не ревнует ее. Арбенин убеждает ее в обратном, они почти мирятся, но вот он целует ее руки и на одной не видит браслета. Арбенин в чрезвычайном возбуждении.
Нина упрекает его в том, что тревога поднята из – за такого пустяка. Арбенин грозит разорвать свою и ее жизни, несмотря на то, что он любит ее. Он не терпит измены.
Со словами “Прощай, я знаю все” Арбенин гонит ее прочь. Нина уверяет, что измены не было. Арбенин ей не верит. Баронесса в одиночестве размышляет о судьбе женщины в современном обществе. Приезжает Нина.
Баронесса замечает, что у нее заплаканные глаза. Приезжает князь. Он намекает, что на маскараде узнал присутствующих женщин. Его упрекают, говоря, что порядочные дамы не посещают такие места, но князь не верит.
Он заводит разговор о браслете. Нина не понимает, куда он клонит, сердится, разговор заканчивается. Спустя некоторое время, князь пытается поговорить с Ниной, возвращает ей браслет и сообщает, что уезжает на Кавказ. Арбенин решает убить жену. На балу он всыпает ей в мороженое яд.
Нина умирает. Арбенин в печали размышляет. К нему приезжает неизвестный человек.
Вместе с князем они обвиняют Арбенина во многих грехах, в том числе и в убийстве жены. В разговоре открывается, что Нина умерла невиновной. Огромное горе охватывает Арбенина.
(1 votes, average: 5.00 out of 5)